Estudiar teología siendo laico: por dónde se empieza

Se puede estudiar teología sin ser sacerdote, sin ir a Roma y sin dejar el trabajo. Lo difícil no es encontrar dónde: es acertar con el orden, porque casi todo el que abandona lo hace por haber empezado demasiado arriba.

El perfil se repite. Alguien que lleva años en misa, que lee, que discute de la fe con cuñados y compañeros, y que un día se da cuenta de que sabe mucho de algunas cosas y nada de otras. Que puede explicar el Credo pero no sabría decir qué fue el arrianismo, o que ha leído a los apologistas modernos y jamás ha abierto a un Padre de la Iglesia.

Ese es el momento de ponerse en serio. Y la Iglesia no solo lo permite: lo espera.

Los cuatro caminos que existen

No son escalones de una misma escalera: son puertas distintas, y cada una sirve a una situación.

¿Qué dice la Iglesia sobre la formación de los laicos?

El Concilio Vaticano II dedicó a esta cuestión un capítulo entero del decreto Apostolicam actuositatem, sobre el apostolado de los laicos. Su punto de partida es claro: «El apostolado solamente puede conseguir plena eficacia con una formación multiforme y completa» (Apostolicam actuositatem 28). No se trata de un adorno para quien tiene tiempo libre, sino de una condición para dar fruto.

El decreto precisa de qué formación habla. Pone en primer lugar la vida espiritual, que considera «fundamento y condición de todo apostolado fructuoso», y añade a continuación: «Además de la formación espiritual, se requiere una sólida instrucción doctrinal, incluso teológica, ético-social, filosófica, según la diversidad de edad, de condición y de ingenio» (Apostolicam actuositatem 29). Teológica, dice el Concilio, y lo dice de los laicos.

Tampoco la reserva a los jóvenes. El mismo texto advierte que «…hay que ir completándola durante toda la vida» y que la obligación de prepararse «…es más urgente en la vida adulta, porque avanzando la edad, el alma se abre mejor…» (Apostolicam actuositatem 30). Quien empieza a estudiar teología a los cincuenta años no llega tarde: llega en el momento que el Concilio considera más oportuno.

Entre los medios de formación, el decreto enumera «congresos, reuniones, ejercicios espirituales, asambleas numerosas, conferencias, libros, comentarios, para lograr un conocimiento más profundo de la Sagrada Escritura y de la doctrina católica» (Apostolicam actuositatem 32). Hoy se añaden las clases grabadas y los cursos en línea, pero el principio es el mismo: la Iglesia quiere laicos que sepan lo que creen.

Por qué casi todo el mundo se equivoca de puerta

El error típico es entrar por la tercera. Alguien con ilusión se matricula en un grado, se encuentra en la segunda semana con metodología exegética y latín, y abandona convencido de que la teología no es para él.

No era la teología: era el orden. Un grado presupone una base que casi ningún laico tiene, porque nadie se la dio. Empezar por ahí es como ponerse con cálculo sin haber visto álgebra.

Esto no quita valor a los grados eclesiásticos. El Código de Derecho Canónico reconoce a los laicos el derecho a cursarlos, y para quien quiere enseñar religión o trabajar en una curia son el camino natural. Pero son la puerta de quien ya tiene la base y un propósito profesional, no la de quien solo quiere entender su fe con orden. Para eso, empezar por un grado es empezar por el tejado.

El orden que funciona

Si tuviera que resumirlo en cuatro pasos, serían estos.

Primero, el Catecismo entero. No a trozos ni por curiosidad: entero y seguido. Es el mapa. Sin él, todo lo demás son detalles sin sitio donde colocarse.

Segundo, la historia de la Iglesia. Antes que la dogmática. Los dogmas se formularon en circunstancias concretas, contra errores concretos, en concilios con nombre y fecha. Quien conoce la historia entiende la doctrina; quien no, la memoriza.

Tercero, la Sagrada Escritura. Con método católico: qué es el canon, cómo se leyeron los textos en la tradición, qué significan los sentidos de la Escritura. Leer la Biblia sin esto es leerla a solas, y leerla a solas es de donde han salido casi todas las herejías.

Cuarto, y solo entonces, la especialización. Patrística, moral, liturgia, lo que te atraiga. Ahora sí, porque ya tienes dónde encajarlo.

Sobre el primer paso conviene ser concreto. El Catecismo de la Iglesia Católica, promulgado por Juan Pablo II en 1992, se divide en cuatro partes: lo que creemos, la profesión de fe; cómo lo celebramos, los sacramentos; cómo lo vivimos, los mandamientos; y cómo lo rezamos, la oración. Leído a razón de unos pocos números al día, se termina en pocos meses y deja un mapa completo de la fe.

Para la historia de la Iglesia, lo razonable es empezar por los primeros siglos: las persecuciones, los Padres, los grandes concilios de la Antigüedad. Ahí se formularon el Credo y el lenguaje con que la Iglesia habla de la Trinidad y de Cristo. Todo lo que vino después se apoya en esos cimientos, y quien los conoce se orienta con facilidad en las épocas posteriores.

Cuánto tiempo hace falta de verdad

Menos del que la gente teme y más del que le gustaría. Tres horas a la semana, sostenidas durante un año, dan para el Catecismo entero y un curso de historia. Diez horas en una semana de entusiasmo y cero en las ocho siguientes no dan para nada.

La constancia pequeña gana siempre a la intensidad corta. Es la única regla que no admite excepción.

¿Cómo organizar el estudio en casa?

Lo primero es fijar un momento del día o de la semana y protegerlo como se protege una cita. Quien estudia «cuando puede» termina estudiando cuando ya no puede. Da igual que sea a primera hora, al volver del trabajo o el domingo por la tarde: lo que importa es que sea siempre el mismo y que la familia sepa que ese rato está ocupado.

Lo segundo es estudiar con papel. Un cuaderno donde se resume cada clase o cada capítulo con palabras propias vale más que tres relecturas. Al resumir se descubre lo que no se ha entendido, y eso es justamente lo que hay que preguntar. Conviene anotar también las referencias que aparecen, el número del Catecismo, el documento o el versículo, para poder volver a ellas.

Lo tercero es ir a las fuentes. Cuando un profesor cita un número del Catecismo o un documento del Concilio, merece la pena buscarlo y leer el párrafo entero. Así se aprende a manejar los textos de la Iglesia, que es la mitad de la formación, y se gana una independencia que ningún curso puede dar por sí solo.

Y lo cuarto, que el Concilio pone en primer lugar, es no separar el estudio de la oración. La teología es conocimiento de Dios, y se estudia mejor de rodillas que a la defensiva. Empezar cada sesión con una breve oración y terminarla con un momento de silencio no es una costumbre piadosa añadida: es lo que distingue el estudio de la fe de la simple acumulación de datos.

Tres advertencias

No empieces por la apologética. Es tentador, porque es lo que uno quiere para discutir. Pero defender lo que todavía no se conoce bien produce católicos ruidosos y frágiles.

No confundas leer con estudiar. Leer veinte libros sueltos no equivale a un curso ordenado. Hace falta alguien que haya decidido el orden.

No estudies solo. Alguien a quien preguntar —un sacerdote, un profesor, un grupo— evita meses de camino equivocado.

Por dónde empezar esta semana

Si quieres algo concreto y gratuito, nuestro curso de Formación en la Tradición Católica recorre el Catecismo, los Padres y la Misa en cuarenta y nueve clases, sin fecha de caducidad. Es exactamente el primer paso del orden que acabo de describir.

Después vienen la historia y la Escritura, que también están aquí. Pero el orden importa más que la escuela: si empiezas por el principio, aunque sea en otro sitio, habrás acertado.

Para el segundo y el tercer paso, la Escuela ofrece el Curso de Historia Antigua de la Iglesia, del P. Gabriel Calvo Zarraute (400 €, o cuatro pagos de 100 €); el Seminario de Historia de la Iglesia en España, del Dr. Antonio R. Peña Izquierdo (40 €); y la Introducción a la Sagrada Escritura, también del P. Calvo Zarraute (60 €), cuya primera clase se publica el 15 de octubre.