Cursos católicos gratis: qué se puede estudiar sin pagar y qué no

Sí: hay cursos católicos gratis, y algunos son excelentes. Pero la palabra «gratis» se usa de maneras muy distintas, y conviene saber cuál de ellas tienes delante antes de dedicarle tu tiempo, que es lo verdaderamente caro.

Quien busca formarse en la fe sin pagar se encuentra hoy con un paisaje confuso. Hay escuelas diocesanas serias que no cobran nada, institutos de catequesis que regalan el contenido y cobran el certificado, plataformas que anuncian gratuidad y cobran a la tercera lección, y una cantidad enorme de vídeos sueltos que no son un curso aunque lo parezcan.

Este artículo ordena ese paisaje. No para desanimar a nadie —la formación gratuita existe y es un bien— sino para que elijas sabiendo lo que eliges.

Por qué la Iglesia espera que los laicos se formen

Antes de hablar de precios conviene recordar por qué esto importa. El derecho de la Iglesia no trata la formación del laico como una afición piadosa, sino como algo debido.

Deber y derecho a la vez. Deber, porque no se puede vivir ni transmitir lo que no se conoce. Derecho, porque la Iglesia está obligada a ponerlo al alcance de quien lo pide. De ahí que buena parte de la formación católica sea gratuita por principio, y no por estrategia comercial.

El Concilio Vaticano II dijo lo mismo con otras palabras en el decreto Apostolicam actuositatem. Además de la formación espiritual, pedía para los laicos «una sólida instrucción doctrinal, incluso teológica, ético-social, filosófica, según la diversidad de edad, de condición y de ingenio» (Apostolicam actuositatem 29). Y añadía que esta formación no termina nunca: «…hay que ir completándola durante toda la vida» (Apostolicam actuositatem 30).

Las escuelas diocesanas de formación

Es la opción más sólida y la que casi nadie busca primero. Muchas diócesis españolas e hispanoamericanas sostienen escuelas de teología para laicos, con profesorado del seminario o de la universidad eclesiástica de la zona, y con precios simbólicos o nulos.

La Diócesis de Getafe, por ejemplo, mantiene una escuela en línea para laicos, catequistas y voluntarios, con formación teológica y pastoral, acompañamiento de tutores y certificación diocesana. Hay iniciativas equivalentes en bastantes diócesis, y rara vez se anuncian fuera de su propio ámbito.

La ventaja es evidente: hay un obispo detrás respondiendo del contenido. El inconveniente, que suelen pedir matrícula en fechas fijas y seguir un calendario, lo cual no encaja con todo el mundo.

Para encontrar la de tu diócesis, lo más directo es preguntar en la parroquia o consultar la página web del obispado, donde suele figurar en el apartado de formación o de catequesis. Conviene informarse con tiempo, porque cuando la matrícula se hace en fechas fijas, quien llega tarde tiene que esperar al curso siguiente.

Los institutos de catequesis en línea

Son centros, normalmente de ámbito hispanoamericano, que ofrecen itinerarios completos de catecismo, Biblia y moral de manera abierta y permanente.

El Instituto Tepeyac es el caso más conocido: formación para laicos hispanohablantes a partir del Catecismo, accesible a cualquier hora, con cursos de Catecismo, Biblia y moral, y con la posibilidad de obtener certificación universitaria al completarlos.

Aquí aparece el primer matiz importante sobre la gratuidad: en muchos de estos centros el contenido es libre y lo que se paga, si se quiere, es el certificado. Para quien estudia por formarse y no por acreditarse, eso equivale a un curso gratis completo.

Los cursos masivos y los materiales sueltos

Existe también el formato MOOC, cursos masivos abiertos en línea, que distintos organismos eclesiales han usado en los últimos años para formar a decenas de miles de personas a la vez. Son gratuitos de verdad, duran unas semanas y se convocan en fechas concretas.

Y después está lo que no es un curso aunque se busque como tal: canales de vídeo, ciclos de conferencias, audios de retiros, documentos pontificios en PDF. Material de enorme valor, a veces mejor que muchos cursos de pago, pero sin orden, sin progresión y sin nadie que haya decidido por dónde se empieza.

Esa falta de orden es justamente lo que distingue un curso de una colección de vídeos. Si lo que necesitas es un itinerario, un montón de enlaces sueltos no te servirá, por bueno que sea cada uno.

Conviene recordar, además, que las fuentes principales de la formación católica son gratuitas. El Catecismo de la Iglesia Católica, los documentos de los concilios y las encíclicas de los papas pueden leerse sin coste en la página de la Santa Sede. Un curso no sustituye esos textos: enseña a leerlos con orden y ayuda a entenderlos. Quien termina un buen curso gratuito y sigue leyendo las fuentes por su cuenta ha hecho más que muchos que pagaron.

Cuando «gratis» no significa gratis

Conviene reconocer tres fórmulas frecuentes antes de empezar nada:

Ninguna de las tres es deshonesta si se dice con claridad. El problema aparece cuando se descubre a mitad de camino. Por eso conviene leer las condiciones antes de inscribirse: si el acceso caduca, si el certificado se paga aparte, qué se hará con tu correo. Son dos minutos de lectura que ahorran muchas decepciones.

Qué debe tener un curso gratuito para que valga tu tiempo

El precio no es el criterio. Un curso malo es caro aunque cueste cero, porque se lleva horas que no vuelven. Estas cuatro preguntas bastan para decidir:

¿Quién lo firma? Un nombre con apellidos, con formación comprobable y con alguien eclesiástico que responda. Los cursos sin autor identificable se descartan sin más.

¿Tiene principio y fin? Un curso de verdad tiene un número de clases, un orden y un final. Si no se sabe cuántas lecciones son, no es un curso.

¿De dónde salen las afirmaciones? Deben citarse Escritura, Padres, concilios y documentos pontificios con su referencia. La divulgación sin fuentes se parece mucho a la opinión.

¿Es fiel al Magisterio? No todo lo que se presenta como católico lo es. Conviene mirar quién avala el contenido antes de empezar.

Hay una dificultad propia de lo gratuito: como no se ha pagado nada, se abandona sin pena. Para evitarlo sirve lo mismo que en cualquier estudio serio. Fijar un momento de la semana, tomar notas de cada clase y proponerse una fecha razonable para terminar. Lo que no cuesta dinero tiene que costar, al menos, un compromiso con uno mismo.

El curso gratuito de la Escuela Melchor Cano

Nuestra escuela mantiene abierto y gratuito un curso completo, sin versión de pago detrás y sin fecha de caducidad.

Lo decimos sin rodeos: es gratuito porque entendemos que la primera formación no debe tener puerta de peaje. Los cursos de pago de la escuela —historia antigua de la Iglesia, Sagrada Escritura, historia de la Iglesia en España— vienen después, para quien quiera seguir, y se sostienen solos.

Quien lo termine y quiera seguir tiene tres caminos dentro de la escuela. El Curso de Historia Antigua de la Iglesia, del P. Calvo Zarraute, cuesta 400 €, o cuatro pagos de 100 €. El Seminario de Historia de la Iglesia en España, del Dr. Antonio R. Peña Izquierdo, 40 €. Y la Introducción a la Sagrada Escritura, de nuevo con el P. Calvo Zarraute, 60 €, con la primera clase el jueves 15 de octubre.

Cuándo conviene pagar

Hay tres momentos en que un curso de pago está justificado. Cuando necesitas un manual: un texto trabajado, con aparato de fuentes, que no se regala porque cuesta años escribirlo. Cuando necesitas profundidad: la formación inicial se sostiene con material abierto, la especializada casi nunca. Y cuando necesitas acreditación para servir en una parroquia o una diócesis.

Fuera de esos tres casos, empieza por lo gratuito. Si al terminar te has quedado con ganas, entonces sí: ya sabes qué buscas y pagarás por lo que de verdad te hace falta.

Y si el precio es lo que frena, conviene preguntar antes de renunciar. Vale la pena escribir y preguntar por becas o descuentos. En nuestra escuela existen becas para sacerdotes, seminaristas y religiosos, para familias numerosas y para alumnos de Hispanoamérica.